Origine

La réponse la plus évidente à la question de savoir d’où vient le nom acier est la ville syrienne de Damas. Il n'est pas clair si le nom fait référence à des outils fabriqués à Damas ou à des outils échangés et vendus à Damas. Une autre explication possible est que le nom dérive du mot « Damas », qui signifie « irrigué » en arabe. Cela a du sens car la surface de l’acier Damas a un aspect ondulé.

Quelle que soit la réponse exacte, les fabricants d’épées islamiques du Moyen-Orient, il y a des centaines d’années, fabriquaient certainement d’excellentes lames en acier Damas. Grâce à leur habile forgeage, certains d’entre eux ont survécu jusqu’à nos jours.

Composition

Les armes célèbres fabriquées à partir de l’acier Damas d’origine étaient elles-mêmes fabriquées à partir d’un autre type d’acier appelé wootz. Ce type d'acier vient d'Inde et était commercialisé à Damas entre le IIIe et le IVe siècle.

La méthode spéciale de production de l’acier wootz a été perdue au XVIIIe siècle lorsque la production d’armes a augmenté et que la demande d’épées de Damas a diminué. D'autres explications possibles sont que les routes commerciales ont été perdues et que les mines de minerai de fer indiennes ont été épuisées.

Il s’agit d’une perte importante car le wootz est une matière première et l’acier de Damas ne peut être fabriqué sans elle. Les premières tentatives pour reproduire le wootz impliquaient l’ajout de divers métaux à l’acier ordinaire, mais sans succès.

On a découvert plus tard que le wootz était probablement fabriqué en mélangeant du fer avec du charbon de bois à très haute température, puis en le refroidissant lentement. Ceci explique la teneur élevée en carbone de l’acier Damas par rapport à l’acier standard. L’analyse originale de l’acier Damas moderne a révélé que des nanotubes de carbone sont également présents dans la structure métallique.

Production

Refusant de partager leurs secrets avec le reste du monde, les forgerons arabes n'ont jamais révélé de détails précis sur la façon dont le wotz brut était utilisé pour fabriquer les spectaculaires armes en acier de Damas.

Nous savons que l’acier Damas peut être très tranchant et dur, mais la température exacte de production et la méthode de trempe ne sont pas claires. Certaines sources indiquent que les lames étaient forgées à une température relativement basse puis durcies dans l'urine d'âne.

La belle finition de la surface de l'acier a été obtenue en plaçant la lame avec de l'acide, bien que le motif global soit le résultat du processus de planification, de forgeage et de refroidissement.

Variantes en acier Damas

Acier soudé selon modèle

Pour produire de l'acier Damas soudé selon un modèle, plusieurs couches de fer et d'acier sont superposées puis assemblées à haute température. Pour que les couches adhèrent correctement, cela doit être fait dans un environnement sans oxygène.

Après le forgeage initial, les ébauches de couteaux doivent être étirées (à haute température) avec un marteau. Il doit ensuite être plié et étiré à plusieurs reprises jusqu'à ce que le couteau comporte des centaines de couches. Cette méthode rend la lame très durable, bien que les couteaux Damas n'aient pas été fabriqués de cette manière à l'origine.

Creuset

Cette technique de production imite plus fidèlement la technique originale de production de l'acier de Damas, tentant de recréer l'acier wootz comme matière première. John Verhoeven et Alfred Pendray sont deux scientifiques qui ont documenté leurs tentatives dans les années 1990.

Pour fabriquer l'acier wootz, le minerai de fer est mélangé avec des feuilles et du bois, puis fondu. Le fer absorbe le carbone de la matière végétale pour devenir de l'acier wootz à haute teneur en carbone.

Verhoeven et Pendray espéraient imiter les grains de carbure de fer de l'acier Damas d'origine en forgeant le wootz à basse température. Pour éviter d'endommager le motif ondulé sur la surface, la température a dû être soigneusement modifiée pendant le processus d'usinage.

Acier inoxydable

L'utilisation d'acier inoxydable pour la lame Damas contredit la méthode standard de production de ce métal. À l’origine, seuls des aciers à haute teneur en carbone étaient utilisés pour l’acier Damas. Utiliser de l'acier inoxydable au lieu de l'acier à haute teneur en carbone peut toujours produire un très beau couteau, mais avec des propriétés mécaniques différentes.

Grâce au procédé de soudage décrit ci-dessus, des couches d'acier inoxydable peuvent être forgées et soudées en une seule pièce. Une lame en acier inoxydable Damas est composée de deux ou plusieurs types d’acier inoxydable. Il peut ensuite être étiré et plié plusieurs fois pour augmenter sa résistance. Le traitement thermique peut améliorer la dureté de la lame.